タンプリエ・ノブル

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タンプリエ・ノブル

 

 
   遠い昔の記憶は今も色褪せず
   遙か彼方の夢を蘇らせる

 

 
「<憤怒の霊帝>の肉体が見つかった。ガリオンヌのダイスダーグ卿だ」
騎士団長は言った。その手には橄欖色のクリスタルが握られている。磨羯宮の紋章が刻まれたその特別なクリスタル――聖石を所持できる人間は限られている。
北天騎士団の元将軍ダイスダーグ・ベオルブ――彼こそが選ばれたのだ。
「これを届け、交渉してきて欲しい。うまく契約を結ぶように仕向けるのだ」
「あの方ですか……」
「クレティアン、知っているのか」
「ええ、アカデミーに在籍していた時に少しだけ会ったことが……あの方は、紛れもなく辣腕の政治家でした」

 

 
あの頃――まだ私がアカデミーで騎士見習いだった頃。この世界には汚れなどなく、正義の剣を携えていれば道に迷うことなどないと信じていた頃。私は高潔な騎士になることを夢見ていた。
ガリオンヌの王立士官学校は名だたる将軍を輩出してきた名門校だ。北天騎士団のザルバッグ・ベオルブ将軍も、その士官学校の出であった。
当時、戦乱のまっただ中であったイヴァリースをオルダリーアの手から救い出し、王から「ガリオンヌの守護者」の称号を賜った若き将軍は、騎士見習いたちの憧れであり、誉れであった。

 

 
北天騎士団の将軍ザルバッグ・ベオルブ――私が今でも尊敬するただ一人の人間だ。

 

 
かの若き将軍は、その戦い様をもって信仰と正義を掲げ、正しき道を示した。私もそれに倣った。
当時、私は士官学校で優秀な成績を修めていた。私はとある地方の貴族であり、相応の努力はしたが、それでも苦労することなく、身分に見合う地位を得ることができた。
私は迷うことなく、北天騎士団を目指した。同じ学校のよしみもあってか、ザルバッグ将軍は私のことをよく可愛がってくれた。休暇中には私をイグーロス城に招いてくれるほどだった。

 

 
将軍には十歳年上の兄がいた――彼の名前はダイスダーグ・ベオルブ。
将軍が北天騎士団長の座に就くと同時に、ダイスダーグ卿は引退した天騎士バルバネスに代わってベオルブ家の家督を譲り受けた。
そういう理由もあってか、当時のイグーロス城には、新しいベオルブ家の当主に会いにやってくる政治家や役人たちがひっきりなしに出入りしていた。
私はそのようなベオルブ家の事情に詳しくなるほど、ザルバッグ将軍と交遊をあたためていた。

 

 
その日は突然やって来た。

 

 
忘れもしない、あの夜の出来事。
その日、ガリオンヌの成都イグーロスは雪で覆われていた。
どこかの貴族がダイスダーグ卿に会いに来ていた。暖炉に火をくべ、彼らはワインを飲み交わしながら世間話にふけっていた。

 
 ――天騎士の命もあと僅かですな。これも貴方のおかげですよ、ダイスダーグ卿。

 
立ち聞きするつもりはなかった。相手の貴族も盗み聞きを心配する様子もなかった。だから深刻な話題というわけでもなかったのだろう。
だが、私は知ってしまった。ダイスダーグ卿が家督を得るために、どういう手段を使ってきたのかを……。

 

 
人の上に立つからには、それ相応の責任を引き受けなければならない。
私も少なからず高貴な血を引く人間として、その責務については無知ではなかった。
分かってはいる。だが――あまりににも業が深かった。

 

 
私はその日以来、二度とイグーロス城に行かなかった。

 

 
卒業前に、一度だけザルバッグ将軍が私に会いに士官学校まで来てくれた。
あれだけ世話になったにもかかわらず連絡を絶った私へ、将軍はささやかな小言を呈しにきたのだ。それでも、将軍はこう言ってくれた。卒業したら私の騎士団へ来ないか、と。不義理な私は首を振り、

 
 ――私は信仰の世界で生きることを選びました。教会の騎士になります。

 
こう答えただけだった。

 

 
ザルバッグ将軍はどこか寂しそうな顔をしたが、元気でやりなさい、と言って私を見送った。

 

 
一度見聞きした記憶を消すことは不可能だった。私は知ってしまった。政治家がどうやってこの国を動かしているのかを。
その瞬間、世界はあまりにも汚らわしいものに転じてしまった。父を殺してまで縁力を手にしたダイスダーグ卿のことも、それを知らずに理想を掲げるザルバッグ将軍のことも、あの時以来、私には厭わしい存在になってしまった。

 

 
この国は、誰かが手を汚さなければ生きていけない世界なのだ。
理解はできるが、そのことを私は認めたくなかった。
私は、自分の抱いた理想が、貪欲な権力の世界でいびつに歪められていくのが耐えられなかった。
騎士になり正義の剣を貫く――ささやかな夢だった。だが、たったそれだけの夢さえ叶わぬものだということを私は知った。
現実は冷酷だ。しかし、それは夢ではなく、事実だった。

 

 
信仰の世界で、私は再び高潔な騎士となることを夢見た。
それは、不義の政治家に仕えることを頑なに拒み続けた私の、妥協の選択であった。
だが、全くの虚栄を張ったわけでもない。私がグレバドス教会への浅からぬ信仰を抱いていたことに嘘偽りはなかった。その上、私は教会の騎士という肩書きに世俗の騎士とは全く異なる栄光を感じていた。

 
 ――そうすれば、私はあの連中を見下すことができる……

 
 その時、自分の口からこぼれ出た言葉に私は恐れおののいた。
今の言葉は何だ。
神の権威を盾にして、私は権力者たちを侮蔑しようとしている。何という傲慢さ。
けれど、これが私の本心ではないのか?

 

 
「ダイスダーグ卿と知り合いなのか。ならば話が早い。この聖石を届けにいくのだ」
「いいえ、知り合いというほど深い仲ではありませんでした。イグーロス城で顔を見たことがある程度です」
「なんだ、気乗りしないな。昔の知り合いに聖石を押しつけに行くのは嫌というのか」
騎士団長は少し不機嫌そうに私に言った。
「いえ、そういうわけでは……」

 

 
たとえダイスダーグ卿が目の前で聖石と契約を交わしたとしても、今更、私は心を痛めることはないだろう。
だが、今の私がダイスダーグ卿と会って、一体何を話すのだろうか。私に何が言えるのだろうか。卿を軽蔑し、俗世の権力を見下しながら、神のためを口実にして、自分を正当化し続けてきたこの私に……。

 

 
私はイグーロス城へは行かなかった。聖石を持って交渉にあたる任務は同僚に任せた。
だから、私が神殿騎士になった本当の理由を、ザルバッグ将軍が知ることは永遠にない。
理想を体現したかのようなあの若き将軍は、私がまことの信仰心ゆえに教会の騎士になったと今でも信じて疑わないだろう――そうであって欲しいものだ。

 

 
私は未だに己の高慢な虚栄心で神を汚し続けている。

 

 

2017.09/23

Iva*Fes3にて発行

 

To C. From M. with LOVE.

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・クレティアン誕生日記念SS
・メリアドール→クレティアンへ誕生日の贈り物。本人不在でメリアドールとラムザの会話文です。


 

 

To C. From M. with LOVE.

 

 
「よし、今日はこのあたりで野宿にしよう。日が落ちたら盗賊たちの動きが活発になる。夜に行軍するのは危険だ」
 森の中を行進中の一隊に向けてラムザは指示を出した。ちょうど日が暮れ始めた頃、彼らは運よく、森の中の開けた場所に到達できたのだ。隊の仲間たちはリーダーのラムザの指示に従って休息のためのテントを組み立て、火をおこしている。
「この進み具合だと、明日には近くの街に入れるはずだ。そうすれば、まともな食事にありつけると思うけど、今日は残念ながら……」
 ラムザは隊のチョコボに運ばせていた携帯用の食料を見た。しばらく森の中の行軍が続いたせいか、食料の備蓄が底をつきそうだった。今日は節約しないとまずいな、とラムザは呟いた。
「ラムザ、だったら、これを」
 どうしようかと思案していたラムザに声をかけたのはメリアドールだった。肩にクアールをかついでいる。
「ここに来る途中で仕留めたの。さばいて焼けば今日の食事の足しになると思う。他にも狩れそうなモンスターが近くにいないかちょっと見てくるわ」
「ありがとうございます」
 これ、借りていくわね、私の剣は大きすぎて狩りに使うのには向かないから、と言ってメリアドールは自分の剣をラムザに預けた。ラムザは彼女の剣の重さに少し驚いた。
 ――メリアドールさん、こんな重い剣を使ってたんだ。すごいな。
 最近、ラムザの隊に入ったメリアドールのことは、ラムザもまだよく知らなかった。信仰に篤い修道女のような外見で、重い大剣を軽々と振り回して相手の鎧を叩き壊す。見た目からは想像もできない膂力だ。どうも、つかみどころのない不思議な人だった。
「メリアドールさん、このお礼は――」
「別にいいわよ、これくらい――あ、そうね、だったら街に着いたら買い物につきあってくれる?」
 いいですよ、とラムザが答える前にメリアドールは槍を背負って狩場に向かってさっさと出かけていた。
「メリアドールさんの買い物か……なんだろう、僕は荷物持ちかな?」

 

 

 
「え、贈り物?」
「そう。もうすぐ昔の知り合いの誕生日なの。ミュロンドで一緒に暮らしていた頃はわざわざ誕生日の贈り物なんてあげなかったけど……黙って騎士団を出てきちゃったし、消息便り代わりに何か贈ってあげようかなと思って。それなりに親しくしてもらってたから」
 街に買い物に行きたいと言ったメリアドールの目的を聞いて、ラムザは意外な気持ちだった。メリアドールの昔の知り合い……神殿騎士団の仲間だろうか。
「でも、贈り物選びなら、ムスタディオの方が詳しいと思いますよ。この前もアグリアスさんにこっそりプレゼントを贈っていたみたいで」
「そう? でも、『彼』、あなたと同じ貴族の身分で、ガリランドの士官学校の出身なの。似たような経歴だと思うから、好みのセンスも似てるんじゃないかなって思ったの」
「アカデミーの? じゃあ、僕も知っている人?」
「多分知らないと思うわ。『彼』は私よりも年上だから」
 メリアドールが誕生日の贈り物をしたいという「彼」とは一体、誰のことだろう。名前を聞いても分からないだろうが、興味本位でメリアドールに聞いてみたいとラムザは思った。でも、出会って間もない彼女の交友関係を尋ねるのは、少し、気が引けた。だからラムザは黙って彼女の話を聞いていた。
「ラムザ、付き合ってくれてありがとう。私、ミュロンドから出たことがなくて外の風習のことはよく知らないの。買い物なんてしたこともないし、貴族の人が何をもらって嬉しいのかも全然分からないのよ」
「うーん、でも、僕は貴族といっても、家は騎士の男ばかりだったし、候補生だった頃もそういう華のある生活とは縁遠かったなぁ。アルマは兄さんたちから装飾品を色々ともらっていたけど、僕は戦場で役に立つ装飾品とか、そういう実用品しかもらわなかったよ」
「そういうのでいいわ。『彼』も騎士だし、あまり信仰に生きる人だから派手なのは好きじゃないと思うの」
「なら、街の武器屋を紹介するよ」

 

 

 
「坊ちゃん、今日は何をお探しで?」
 異端者。街では何かと目をつけられる存在だ。でも、この武器屋の主人はラムザが候補生だった頃から世話になっているためか、ラムザが教会に追われるようになった今でも、変わらず武器や道具を都合してくれる。
「マスター、今日は僕じゃなくて、彼女が買い物を……」
 武器屋の主人は、ラムザに続いて店に入ってきたメリアドールを見て、驚きの表情を見せた。
「ゾディアックブレイブ様! 坊ちゃんと教会の騎士様が一緒に来店するとは、珍しいことで」
 メリアドールは注目されることに慣れているのか、武器屋の主人に仰天されても、何一つ動じずに棚に無造作に置かれた商品を眺めている。その中から一つのものを手に取った――金細工の髪飾り。
「それにするんですか?」
「そうね……『彼』はアッシュブラウンの髪にお揃いのヘーゼルの瞳で、こういう金の飾りはきっと似合うわ。陽にあたるとね、明るい髪だったの。それに、これは魔道士にも役に立つ加護があるみたいね」
「へえ、メリアドールさんの『彼』さんは魔法を使う方だったんですか?」
「そう、魔法の才能だけは随一だったわ。ふふ、結構な努力家だったのよ、『彼』」
 メリアドールはそっと笑った。ラムザの知らない彼女と仲間たちの思い出。
「メリアドールさん、楽しそうですね。きっと、素敵な方だったんですね」
「そうでもないわよ。顔を合わせる度に喧嘩していたし、裏切られた今となっては本気で殺してやりたいと思ってる。そういう人だったのよ――あら、こっちのナイフもいいかも」
 メリアドールが髪飾りの次に手にしたのは、メイジマッシャーと銘がついたナイフだった。
「いいわね、これ。魔道士を殺せるんでしょう。プレゼントにぴったり。ラムザ、どうかしら?」
「えっと……」
 メリアドールがあまりにも笑顔でナイフを持っていたので、ラムザは返答に困った。

 

 

 
「ところで騎士様、お手持ちはありますか?」
 しばらくプレゼントの物色に夢中になっていたメリアドールに武器屋の主人が声をかけた。
「代金は神殿騎士団のミュロンド支部のヴォルマルフ・ティンジェル宛によろしく」
「騎士様、うちは現金のみです。あいにく、手形は受け付けていないので」
 ラムザはメリアドールに言った。
「僕が立て替えますよ」
「そんな気遣いは無用よ、ラムザ。昔の仲間にあげるものだから、隊の軍資金を使うわけにはいかないわ。それに、私も手持ちがないわけじゃないから」
 メリアドールはローブの下に吊るしていた麻袋から、小さな瓶を取り出した。いい香りがする。香水だ。
「店主、これは売ったらいくらになるかしら? もういらないから換金して」
「え、メリアドールさん、それは大事なものじゃないんですか?」
 イヴァリースで香水は貴重品だ。
「ミュロンドにいた頃に、ある人から貰ったんだけど、もういらないわ。私はミュロンドに戻るつもりはないから。どこかで捨てようかと思ってたけど、売った方がお金になるわね――店主、この香水と同じくらいの値段のアクセサリーを頂戴」
 私は贈り物のセンスはないわ。何を選んでいいか結局わからなかったもの。メリアドールはさらりと言った。
「騎士様、でしたら、こちらの指輪はいかかでしょう。その香水と似たような効果があって、死を防ぐ加護がついております」
 主人が持ってきたのは天使の装飾がついた指輪。メリアドールはうなずいた。
「それでいいわ」
「ではお包みいたしましょう。贈答用ですよね? 恋人さんですか?」
「……簡素なものでいいわ。相手は清貧の教会の騎士だから」
 メリアドールは武器屋の質問をさらりとかわした。答えるつもりはないらしい。
「香水代でおつりは出るかしら? もしあったら、届けてほしいのだけれど……私は事情があって、直接渡しにいけないので」
「いいですよ、教会の騎士様でしたらそれくらいサービスします。宛名はどちら様で?」
「神殿騎士団の団長か副団長宛に。横に『C』とだけ書いておいて。それで分かるから。二人のところまで届いたら『彼』も気づくはずだから」
「差出人の騎士様のお名前は添えますか?」
「それはまずいわ。名乗りたくないわね……私たち、ちょっと事情があって」
 メリアドールは武器屋の主人からペンを借りると、指輪の包み紙の裏に「From M」と走り書きをした――それから、少し悩んでから「with LOVE」と。

 

 

 
「ラムザ、つき合わせて悪かったわね」
「いいえ……でも、一つ聞いてもいいですか? 武器屋で聞かれてたこと――『彼』はメリアドールさんの恋人の方なんですか?」
 ふふ、とメリアドールは笑った。
「どちらでも。その答えは、お好きなようにどうぞ。でも安心して、もう私はあなたと一緒に戦うって決めたの。昔の仲間に会うつもりは、微塵もないから」

 

 

 

2019.06.06